In Italia, invece, pur rimanendo immutato l'interesse per fl cinematografo, le cui prime proiezioni si sono avute nella prima metà del 1896, nessuno pensa dì realizzare dei veri e propri film, di intraprendere industrialmente un'attività che invece negli altri paesi europei si sta sviluppando con crescente riscontro. Dai baracconi dei primi tempi si passa alla costruzione di veri e propri cinematografi: l'Orfeo (oggi Argo) di Napoli viene inaugurato nel 1901 e così altre sale in varie città della penisola, ove vengono proiettati i film provenienti dalla vicina Francia, ma anche dagli Stati Uniti e da altri paesi; talvolta vengono inserite nel programma anche brevi sequenze realizzate da estemporanei cineasti italiani, per lo più rimasti ignoti, ì quali, dopo essersi muniti di un apparecchio Lumière, hanno ripreso brevi scenette, qualche festa paesana, una processione, una parata militare; ma siamo nel campo di quello che oggì definiremmo "home movìes".

Sarà soltanto nel 1905 che contemporaneamente sorgeranno due "Manifatture per la produzione di pellicole cinematografiche": la "Ambrosio" a Torino e la "Albertini e Santoni" (che l'anno dopo diverrà la "Cines") a Roma.

Si parte tardi, ma si parte alla grande: gli stabilimenti sono molto vasti, enormi vetrate illumineranno le scene che verranno riprese, sia a Torino che a Roma vengono fatti venire tecnici francesi per istruire il personale italiano. E tra i film messi in cantiere dalla "Ambrosio", che ha il suo stabilimento al n. 187 dello Stradale di Nizza, vi è Briganti in Sardegna (1905), di cui si sa solo che a curare le riprese è stato Giovanni Vitrotti, un operatore qui alle sue primissime armi, ma destinato a divenire uno dei maggiori "direttori tecnici", come venivano definiti al tempo del muto i cameramen.

Di Briganti in Sardegna non ci è stato tramandato quasi nulla. Il film è andato perduto e non se ne conosce il soggetto: dai cataloghi della "Ambrosio" risulta lungo 167 metri. Il suggestivo manifesto conservato al Museo del Cinema di Torino ci mostra i briganti che minacciano un carabiniere, il quale sembra opporsi fieramente agli assalitori.

Fino a noi è giunto invece un film del 1907, prodotto dalla "Rossi & C." di Torino, intitolato Il cuore più forte del dovere. Il recupero di questo reale incunabolo del cinema italiano è dovuto ad una circostanza abbastanza insolita: la pellicola faceva parte del fondo dell'abate Joye, un sacerdote che insegnava la Storia al liceo Borromaum di Basilea, ed utilizzava i film come un vero e proprio sussidio visivo delle lezioni in un'epoca - i primi anni del secolo - in cui una simile procedura veniva considerata una pura follia, quasi un sacrilegio in un istituto religioso. Infatti Joye fu costretto a lasciare l'insegnamento dopo essere stato accusato dalle autorità scolastiche di esercitare un'influenza demoniaca attraverso le tremolanti immagini del cinematografo. I film rimasero a lungo negli archivi del liceo e vennero recuperati solo una cinquantina di anni dopo: quelli di produzione italiana vennero acquisiti dalla Associazione italiana per la ricerca di storia del cinema.